Sylwetka ks. Francesco Tan Tiande

Urodził się w 1916 w mieście Shunde w prowincji Guangdong (Kuangtung; południowo-wschodnie Chiny) w rodzinie katolickiej od wielu pokoleń. Wcześnie wstąpił do regionalnego seminarium duchownego Chin Południowych w Hongkongu. Jednocześnie czynnie uprawiał sport – był m.in. regionalnym mistrzem w lekkoatletyce i pływaniu. Jak sam po latach wyznał, ów duch sportowy, będący owocem siły fizycznej i hartu ducha, bardzo mu pomógł później znosić trudy więzień i obozów pracy na północnym wschodzie kraju.

Święcenia kapłańskie przyjął w 1941 w katedrze „Shishi” (czyli Dom na Skale) pw. Najświętszego Serca w Guangzhou (Kantonie). Po kilku latach działalności duszpasterskiej w tym mieście władze kościelne wysłały go na wyspę Hainan, a następnie do Hongkongu, skąd w 1951 powrócił do Kantonu. Ale już w dwa lata później aresztowano go za wiarę i zesłano do obozu pracy przymusowej w Heilongjiang w północno-wschodnich Chinach. Początkowo został skazany bez procesu na dożywotnie więzienie, ale po pewnym czasie dzięki jego postawie, pełnej miłości i gotowości służenia innym, zmniejszono mu wyrok. Jednakże dopiero w 1983, po 30 latach, mógł opuścić obóz i wrócić do Guangzhou, gdzie pracował jako wikariusz przy katedrze, ciesząc się powszechną sympatią ze strony zarówno katolików, jak i niekatolików, a nawet niewierzących.